Etude n°2 Maintenir les relations 1 Thes 2.17-3.13 (14 07 12)

 

« Qui donc est en effet notre espérance, notre joie, notre couronne de gloire ? N’est-ce pas vous aussi devant notre Seigneur Jésus à son avènement ? Oui, vous êtes notre gloire et notre joie. » 1 The 2.19-20

 

Observons

Par quelles expressions Paul révèle-t-il son affection pour les Thessaloniciens ?

Quel est son souci à leur sujet ? Comment est-il rassuré et réjoui ?

Quelles prières adresse-t-il à Dieu ?

Plan du passage :

1-     2.17-20 : Désir de Paul de revoir les Thessaloniciens qui sont sa couronne de gloire

2-     3.1-5 : Envoi de Timothée pour soutenir et fortifier l’église dans la souffrance

3-     3.6-10 : Retour de Timothée et joie de Paul

4-     3.11-13 : Actions de grâces et prières de Paul

 

Comprenons

La première lettre de Paul aux Thessaloniciens a été écrite peu après son départ précipité de la ville, à cause de la fureur des Juifs contre sa prédication et les conversions qui suivirent. Cette lettre manifeste très clairement les sentiments de tendresse et d’inquiétude de l’apôtre envers la jeune église qu’il a dû quitter trop tôt, sans avoir eu le temps d’affermir la foi de ces nouveaux convertis, en butte aux persécutions juives et païennes.

1-                            Paul avoue sa douleur de la séparation par une expression grecque très forte : « étant devenu orphelin loin de vous ! »(17), mais il la tempère en ajoutant que la séparation n’est qu’extérieure. Par le cœur il reste avec eux. Son désir ardent de les revoir a été  contrarié par deux fois, peut-être à Bérée et à Athènes. Paul y voit l’action de l’Adversaire qui s’oppose à la propagation de l’Evangile.

Les nouveaux convertis, fruits de la prédication de Paul sont pour lui des promesses de joie intense au moment des retrouvailles des élus au retour de Jésus. Leur présence dans le royaume divin sera sa « couronne de gloire », la récompense de son ministère soumis ici-bas à tant d’épreuves.

2-     L’impatience d’avoir de leurs nouvelles lui a fait renvoyer Timothée d’Athènes, où il est resté seul face aux philosophes de l’Aréopage (Ac 17). Paul se souciait des Thessaloniciens soumis à peine convertis aux persécutions de toutes parts. Même avertis par Paul de ces « tribulations », les Thessaloniciens semblent s’en étonner et être ébranlés dans leur foi (3.5). L’envoi de Timothée montre l’inquiétude quasi paternelle de Paul pour l’état spirituel de ses « enfants dans la foi ». Pour qu’ils reçoivent bien Timothée, l’apôtre ne tarit pas d’éloges affectueux : il est son « frère », ouvrier ou coopérateur de Dieu dans la propagation de l’Evangile de Christ.. C’est Dieu qui se fait connaître et qui touche les cœurs, mais ceux qui l’annoncent sont à égalité entre eux des ouvriers, des collaborateurs de son œuvre pour le salut de tous. Paul avec humilité place Timothée à un rang égal au sien, pour que les Thessaloniciens lui reconnaissent le même poids, la même valeur que lui. Dans l’église apostolique la notion de hiérarchie des ministères n’existe pas encore.

3-      Le retour de Timothée auprès de lui, sans doute à Corinthe à ce moment-là, a rassuré l’apôtre sur la fermeté dans la foi et l’affection pour lui des Thessaloniciens. Très sensible à ces bonnes nouvelles, l’apôtre reprend vie (3.8). On mesure à cette formule, le souci du salut de cette église, qui pourrissait la vie de Paul (v 10) ! La joie qui remplace cette inquiétude est immense (v 9) et le pousse à des actions de grâces enthousiastes, et des prières ardentes pour des retrouvailles bénies et pour une croissance des Thessaloniciens dans l’amour fraternel, la fermeté dans la foi, et la sainteté des cœurs jusqu’à l’avènement du Seigneur. Ce dernier thème fera le sujet principal du reste de la lettre.

 

Questions pour une application dans la vie chrétienne

 

-          Quelles sont mes relations avec le pasteur et les membres de ma communauté locale ? Qu’ai-je besoin d’améliorer dans mon comportement et mon état d’esprit à leur égard ?

 

-          Comment entretenons-nous des liens individuellement et collectivement avec les nouveaux convertis, avec ceux qui se sont éloignés des assemblées de culte, avec ceux qui souffrent dans leur chair ou dans leur âme ?